En una semana plagada de expectativas, prevaleció la consistencia, temple y talento del estadounidense Phil Mickelson para calzarse su tercer saco verde y consagrarse campeón del Masters de Augusta por tres golpes de ventaja sobre el británico Lee Westwood.
Mickelson, que es zurdo para jugar golf y diestro para el resto de las actividades cotidianas, marcó el ritmo de una emotiva jornada final en la cual lo acompañaron sus tres hijos y sus esposa que está bajo tratamiento médico tras descubrirsele cáncer de mama. El gigante de San Diego, California (1.92 mts y 90 kilos) arremetió con cuatro birdies en los últimos siete hoyos para engrosar su vitrina con su cuarto torneo Major y llevarse el aplauso de los miles de seguidores que colmaron las galerías de los faiways del Augusta National Golf Club.
El ganador comenzó la ronda de domingo estando un golpe por detrás de un sólido Westwood al cual parecía no temblarle el pulso por el hecho de nunca antes haber estado al frente del leaderboard de un Major. Sin embargo, Mickelson se despachó con una tarjeta de cinco golpes bajo el par (67) para finalizar el torneo con 16 golpes bajo el par (total de 272) en una soleada tarde en el estado de Georgia.
Ensordecido por la multitud que lo recibió en el green del hoyo 18, el número tres del mundo selló su victoria con un putt de tres metros. Brazos en alto y un fuerte y emocionante abrazo con su caddie, Jim Mackay, para luego correr a los brazos de su amada Amy.
Mickelson no pudo contener la emoción provocada por un triunfo en el primer torneo que su esposa presenciaba desde los inicios de su tratamiento médico.
Durante la entrega del premio y del tan anhelado saco verde de manos de Ángel Cabrera, ganador de la edición anterior, Micikelson fue elocuente: "Ha sido una jornada y una semana muy especial para mí. No puedo expresar con palabras lo que representa que esten los chicos y mi esposa aquí depués de un último año muy duro."
Lee Westwood, dio batalla pero no pudo ante ciertos tiros espectaculares del ganador. Con una tarjeta final de 71 golpes (-1), el inglés se quedó con las mieles de la victoria rondando su esquina, sobre todo teniendo en cuenta que había finalizado tercero en sus últimos dos Majors.
Westwood tampoco pudo cortar una racha negativa que los británicos atraviesasn en torneos Majors. La últma victoria para un hombre de la reina fue en 1999 cuando Paul Lawrie se adjudicó el British Open.
El estadounidense, de raíces surcoreanas, Anthony Kim impresionó a todos con una arremetida final que lo llevó de empezar la ronda final a siete golpes del líder a pelear por su primer torneo grande. Con birdies en el 13, 14 y 16; y un águila en el 15 el foco de atención se puso en este joven de 24 años que terminó en la tercera posición tras firmar una tarjeta de 7 bajo el par (65) y -12 para el campeonato.
Detrás de Kim, quedaron Tiger Woods y el coreano K.J Choi quienes finalizaron empatados en la cuarta colocación.
Camino a la victoria
Mickelson empezó a transformar su devenir en destino, con los birdies conseguidos en el par 3 del 12 (un putt en bajada y con una pronunciada caída de más de 4 metros) y en el par 5 del 13 donde tras haber efectuado el tiro del campeonato con su segundo golpe dejó la pelota a un metro del hoyo para un águila que no pudo ser.
Mickelson es de esos jugadores que se sienten cómodos y parecen jugar relajados la cancha de Augusta, calificada como una de lás más dificile de EE.UU.
Con su cuarto Major en el bolsillo (Masters 2004, 2006, 2010 y PGA Championship de 2005), Phil se convierte en el segundo jugador en actividad con más Majors en su haber (el primero es Tiger Woods con 14) seguido por Ernie Els, Vijay Singh y Padraig Harrington, todos con tres.
Otro que estuvo a la altura de las circunstancias durante toda la semana para cluadicar en los últimos seis hoyos, fue el surcoreano K.J Choi quien por un momento lideró la ronda final junto a Mickelson para después echar tod por borda con sendos bogeys en los hoyos 13 y 14. De haber ganado, Choi se hubiera convertido en el segundo golfista asiático en ganar un Major después que su compatriota, Yong-Eun Yang, ganara el PGA Championship del año último.
La vuelta del Tigre
Tiger Woods (Foto: Harry How/Getty Images)
A pesar de la desilución de muchos, incluso del propio jugador, nada puede criticarse del regreso de Tiger Woods. Tras pasar los últimos cinco meses alejado de toda competencia, el número uno del mundo y cuatro veces ganador del Masters cerró un cuarto puesto.
si bien su actuación fue un sube y baja constante, quedó demostrado que su tlaento se puede dar el lujo de un mini retiro, regresar en uno de los torneos más emblemáticos de este deporte y finalizar allí arriba.
De no haber trastabillado en la última ronda, Woods podría haber escrito otra página en la historia del golf. Con tres bogeys en los primeros cinco hoyos, la recuperación vino con un increíble águila desde el fairway en el hoyo siete y birdies en el ocho y nueve.
Los hoyos 11 y 14 le jugaron malas pasadas y se retiró con bogeys, a pesar de haber embocado para birdie en el 13 y haber terminado a lo Tiger con águila en el par cinco del 15 y birdie en el 18.
Como dijimos arriba, el número uno es el primer crìtico de su juego cuando las cosas no funcionan y así se lo hizo saber a la prensa: "Terminar cuarto no es lo que quería. Vine a ganar este torneo y no pudo ser ya que a medida que las rondas trancurrían no hice otra cosa que empeorar mi juego y mis golpes."
Con respecto a su futuro inmediato, Tiger dijo: "Me voy a tomar un tiempo para hacer una evaluación de este regreso y luego veremos cual será el próximo torneo a disputar".
Si bien Woods no pudo ganar esta vez, sí lo hicieron las cadenas que transmitieron el torneo regreso de Tiger. La estadounidense CBS informó que el Masters 2010 fue el de mayor rating de los últimos nueve años, que la tercera ronda fue vista por un 33 porciento más que la misma ronda del año anterior y que la jornada final tuvo un 36 porciento más de rating que la de 2009 y su emotivo triple playoff que incluyó al Pato Cabrera. La transmisión del domingo fue la tercer jornada final más vista de cualquier torneo de golf transmitido desde el año 1986.
Sin embargo la vuelta de Tiger no pudo superar en rating a su primer Major, justamente el Masters de 1997 en su año debut en el PGA Tour. Aquella vez el torneo superó por 20.3 millones de tele espectadores a la edición 2010.
ESPN informó que la cobertura realizada del torneo, jueves y viernes, tuvo un promedio de 4.4 millones más de tele espectadores que en 2009 lo cual les significó un aumento del 29 porciento.
